Biografia

Marie-Esprit Léon Walras nasceu em Évreux, departamento de Eure, na Normandia, em 16 de dezembro de 1834, filho de AntoineAuguste Walras e de Louise-Aline de Sainte-Beuve.

A formação acadêmica de Walras iniciou-se no College de Caen em 1844, tendo-se bacharelado em artes e em ciências no Lycée de Douai em 1851 e 1853 respectivamente. Após uma tentativa frustrada de ingressar na École Polytechnique, optou em 1854 pela École des Mines, onde iniciou seus estudos para tornar-se um engenheiro de minas. Apesar da influência paterna, que o levaria naturalmente para a formação e atividades acadêmicas, Walras abandonou o curso de engenharia pela atividade de colaborador autônomo de vários periódicos da época, em particular o Journal des Économistes e La Presse, destacando-se como um lutador pelas causas da reforma social.

Nessas atividades, que consumiram grande parte do que seria hoje considerado o período normal de sua formação acadêmica, também Walras revelou-se um seguidor das idéias do pai, com quem se comprometeu, em 1858, aos vinte e três anos de idade, a dedicar sua vida ao estudo sistemático de Economia.

Walras acreditava que a defesa da reforma social só poderia ser empreendida de forma científica, se fossem revistas as bases analíticas do pensamento econômico de então, que opunha o racionalismo reacionário de Say ao emocionalismo bem-intencionado dos chamados “socialistas utópicos” (especialmente Proudhon, Fourier e Saint-Simon). A busca de bases científicas para os argumentos de política econômica resume sua agenda básica de pesquisa teórica, e constitui, um importante legado para as gerações de economistas que o sucederam.

Somente em 1870 logrou obter uma posição docente em Lausanne, tendo-se aposentado em 1892, já como economista consagrado cuja influência se fez sentir depois de sua morte, em 4 de janeiro de 1910 é conhecido a nível da teoria econômica pelos importantes contributos que deixou na análise do conceito de utilidade marginal e do equilíbrio geral de uma economia. O seu percurso profissional foi extremamente variado, incluindo nomeadamente profissão como jornalista, professor, empregado dos caminhos de ferro, diretor bancário e romancista. A etapa mais importante da sua carreira profissional foi, no entanto, como professor de Economia na Universidade de Lausanne, na Suíça, qualidade na qual desenvolveu a maioria dos seus estudos. A forte utilização da matemática nos seus estudos foi um traço marcante de Walras, fato que fez com que tenha ficado conhecido, juntamente com Vilfredo Pareto, também professor na Universidade de Lausanne, como fundador da escola matemática da Economia.

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